シロアリの女王フェロモン　正体突き止める！！

シロアリの巣では女王が卵を産んで子孫を増やし、働きアリはエサ運びや幼虫の世話などに徹します。女王が出すフェロモンが、働きアリが卵を産めるようになるのを妨げると考えられています。女王が死ぬとフェロモンの効果がなくなり働きアリの一部が女王になるとされるが、フェロモンの正体は不明でした。

しかし岡山大学の松浦健一准教授らは、十分なフェロモンを得るために日本で最も多く見られる「ヤマトシロアリ」の女王を200匹集め、分泌される成分を分析しました。そして、果実に最も含まれ菓子の香料に使われる「ブチルブチレート」と「２－メチルブタノール」であることを突き止めました。２つの物質を合成して混ぜ、働きアリだけが100匹いる場所に漂わせると、複数回の実験で０～１匹しか女王にならなかったようですが、通常は5匹程度が女王になります。女王フェロモンと同じ作用が働いたとみられます。合成フェロモンを使えば、働きアリが女王にならないようにしてシロアリの繁殖を妨げる可能性があるようです。